O cenário gastronômico de Kingston e St Andrew's ganhou uma nova opção, com o EGO oferecendo uma experiência de jantar premium casual, além de entretenimento e um espaço para relaxar.
Localizado na 43 Constant Spring Road, dentro do 7th Avenue Plaza, o estabelecimento recém-aberto é a mais recente iniciativa dos membros da equipe por trás da marca de entretenimento Sandz. Entre os rostos conhecidos que estão por trás do negócio está Jermaule 'Nino' Adair, empreendedor de eventos e marketing que também é um dos proprietários do restaurante Komo Mai em New Kingston.
Para Adair e seus parceiros da Sandz, no entanto, o EGO representa uma oportunidade de criar um tipo diferente de experiência hoteleira – uma que combina comida, bebidas, música e uma atmosfera descontraída. Após mais de 12 anos no setor de eventos, Adair disse que entrar na área de hospitalidade parecia uma progressão natural. "Já temos a base de fãs para isso através dos nossos grandes eventos, como Sandz, Estate e Vacae Weekend, entre outros", explicou ele. "A expansão foi sem problemas, pois acreditamos que a indústria de entretenimento é semelhante à da restaurantes porque, sim, você precisa ter boa comida, mas também precisa ter bom entretenimento."
Embora o EGO e o Komo Mai compartilhem uma conexão de propriedade através de Adair, ele deixa claro que os dois restaurantes são projetados para atender a diferentes níveis de jantar. O Komo Mai é posicionado como um destino mais especial – um lugar para aniversários, encontros românticos sofisticados e ocasiões em que os convidados querem se vestir bem e causar uma boa impressão. O EGO, por outro lado, é deliberadamente mais descontraído. O restaurante possui televisores para assistir esportes, uma área de jantar climatizada no interior e um varanda externa, oferecendo aos clientes a opção de escolher sua atmosfera preferida.
A visão, explicou Adair, é criar um espaço onde alguém possa sair de uma reunião, conectar-se com amigos ou colegas, pegar algo para comer e simplesmente relaxar. "Eu acho que o espaço precisava desse tipo de ambiente, onde você pudesse sair de uma reunião e ir até lá com sua equipe para relaxar e se divertir," disse ele. Em vez de se comprometer com uma identidade fixa, a equipe quer que a experiência evolua dependendo da noite. "Eu não quero que seja apenas uma coisa," disse Adair. "O objetivo é oferecer um clima diferente toda noite."
OBJETIVO MAIOR
Para o gerente de operações e parceiro Andrew Ellis, o nome do restaurante carrega uma história interessante. Como parte da equipe por trás do Sandz, os co-proprietários entendem que trabalhar juntos exige colocar egos pessoais de lado em favor do objetivo maior. Esse princípio acabou se tornando a inspiração por trás do nome do restaurante. "EGO é um conceito com o qual brincamos todos os dias," explicou Ellis. "Um dos princípios centrais da nossa sobrevivência no negócio é nossa capacidade de não deixar o ego atrapalhar as boas decisões que você precisa tomar."
O restaurante está sendo posicionado como "premium casual", oferecendo uma experiência elevada sem torná-la inacessível. Os hóspedes podem entrar para comer asas e batatas fritas ou optar por bife e purê de batatas. A intenção é oferecer variedade suficiente para acomodar desde uma bebida casual após o trabalho até um encontro mais íntimo. "Nós apenas queremos criar uma boa experiência, um bom valor", disse Ellis.
Trás da cozinha do EGO está o Chef Executivo Raldeno Francis, cuja jornada culinária inclui trabalhar como garçom antes de progredir através de vários cargos de chef e eventualmente se tornar um chef particular para Usain Bolt por oito meses e para a família Gore por dois anos. Francis desenvolveu o menu inicial do EGO, baseando-se em ideias e técnicas acumuladas ao longo da sua carreira. "Isso é apenas como um menu flexível", explicou ele, notando que a equipe pretende expandir e refinar as ofertas com base no feedback dos clientes.
Entre os seus favoritos pessoais estão o frango BBQ Appleton, o frango de carvão com gergelim e o rolo de lagosta, enquanto o bife do restaurante já conquistou altas elogios de Adair. Para visitantes pela primeira vez, Francis recomenda o bolo de caranguejo, especialmente para amantes de frutos do mar, descrevendo-o como crocante por fora com uma surpresa mais macia por dentro. Para aqueles que preferem frango, os espetos de frango com gergelim são outra forte recomendação. O chef disse que o objetivo é, em última análise, desenvolver pratos que os hóspedes não podem simplesmente encontrar em qualquer outro restaurante. "Não apenas os pratos regulares onde eles poderiam ir, 'Ah, eu poderia conseguir isso naquele restaurante'." "Não, você só pode conseguir isso no EGO."
E quando se trata de combinações, Francis recomenda um vinho tinto doce com o bife, enquanto o camarão Alfredo funciona bem com um Pinot Grigio. Com a equipe Sandz por trás do conceito, a diversão sempre faria parte do DNA do EGO. A equipe já começou a planejar uma série de ativações, incluindo The Suites at EGO, uma experiência noturna de sábado com DJs convidados, coquetéis exclusivos e uma atmosfera de vida noturna mais relaxada. Brunches, eventos privados e ativações patrocinadas também estão em andamento.
Para Ellis, essas experiências permitirão que o EGO vá gradualmente construindo sobre a expertise da equipe em entretenimento enquanto estabelece sua própria identidade no mercado hoteleiro de Kingston e St Andrew. "Temos muito para observar aqui no EGO", disse ele. Apesar do EGO ser uma nova adição à cena gastronômica de Kingston, os parceiros já estão pensando além da localização atual. Para Adair, tanto o Komo Mai quanto o EGO representam pedras angulares em direção a algo muito maior, incluindo a possibilidade de levar os conceitos de restaurantes para além do Jamaica. "Tudo o que sempre considerei como uma pedra angular", disse ele. "Isso é apenas o começo."
Com o Sandz já possuindo um público internacional forte, ele vê potencial para que as empreendimentos hoteleiros eventualmente sigam um caminho similar. "Assim como o evento Sandz, há um mercado externo forte." Portanto, só faz sentido tentar restaurantes no exterior. Por enquanto, no entanto, o foco está em estabelecer o EGO na Jamaica. Enquanto a equipe continua a desenvolver o cardápio, aperfeiçoar o atendimento e apresentar novas experiências, Adair mantém o foco no que ele espera que o restaurante se torne. Quando perguntado por que as pessoas devem visitar, ele responde simplesmente: "Porque será o lugar para estar".
o'obrian.wynter@gleanerjm.com
Nota do Editor: Uma versão anterior desta história identificou incorretamente o bartender Wayne Gayle como Jennoy Waugh. Nós lamentamos o erro.
