SAN ANTONIO, Texas — Para o Capitão do Exército aposentado. Tony J. Smith, os Jogos Guerreiros são muito mais do que competição. Esportes adaptativos são um pilar vital na jornada de cura e recuperação de cada concorrente. Os Jogos Guerreiros são um símbolo poderoso da resiliência dos nossos membros de serviço e do apoio inabalável de suas famílias e de nossa nação. Um graduado da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Smith passou anos liderando soldados antes de lesões e desafios de saúde mental o forçaram a enfrentar uma batalha que nunca esperava enfrentar. "Eu senti como se estivesse sozinho", disse Smith.

Diagnosticado com TEPT, ansiedade e depressão, o Smith disse que a recuperação o requeria para fazer algo muito mais difícil do que competir em esportes: pedir ajuda. "Quando não conseguia mais fingir, eu tinha que fazer o trabalho", disse ele, "o trabalho para mim estava focando na minha saúde mental depois de ser diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático, ansiedade e depressão. Através da Unidade de Recuperação de Soldados em Fort Hood, Texas, Smith encontrou uma equipe de provedores, treinadores e colegas de serviço que o ajudaram a reconstruir sua confiança e redescobrir seu propósito. Hoje, ele representa a Equipe.

Exército em Jogos Guerreiros, competindo em levantamento de energia, ciclismo, remo, e eventos de trilha e campo. Para o Smith, o levantamento de energia representa mais do que força. Após rasgar os músculos peitorais e passar por múltiplos procedimentos, ele não tinha certeza se voltaria a levantar. "Não foi o aspecto de força", disse Smith. "Foi recuperar a minha confiança." O ciclismo tornou- se outra fonte de cura. O que começou como um desafio físico evoluiu para uma conexão significativa com o pai, que é um ciclista ávido que cavalgou em todos 50 Estados e no exterior. As relações que o Smith construiu durante a sua recuperação permanecem centrais para o seu sucesso.

"Minha família, meus amigos, meus colegas de equipe, eu sei que eu não estaria aqui sem eles", disse ele. Enquanto ele olha além dos Jogos Guerreiros, Smith planeja prosseguir um diploma em cinesiologia na Universidade da Flórida Central com o objetivo de trabalhar em fisioterapia, terapia recreativa ou serviços de saúde mental. "O Exército me deu os recursos, mesmo no meu ponto mais baixo", disse Smith. "Agora sinto que estou em dívida de devolver."

Smith espera que sua história encoraje outros membros do serviço a procurar ajuda quando eles precisam. "Vulnerabilidade vai fazer com que você atravesse qualquer coisa na vida", ele disse. "Você é o seu principal defensor." Para Smith, os Jogos Guerreiros simbolizam a cura, o crescimento e o próximo capítulo de serviço, um focado não só na recuperação, mas também na ajuda de outros a encontrar o caminho para a frente.