Os membros do serviço enfrentam riscos para a saúde tanto em casa como quando implementados, e a ameaça global emergente de micro- e nanoplásticos, ou MNPs, pode ter impactos a longo prazo na sua saúde. "Nós começamos a apreciar que os microplásticos estão em todo lugar e provavelmente contaminando tudo o que comemos, bebemos e tocamos", disse o Dr. Mark Williams, toxicologista da Agência de Saúde da Defesa em Aberdeen, Maryland.
A escala da crise plástica. A raiz desta ameaça emergente à saúde reside no crescimento global da produção de plástico e nos humanos, aumentando a dependência em produtos plásticos, disse Williams. A produção de plástico explodiu apenas a partir de 2 megatones em 1950 para 475 megatones em 2022, um quase 240 - aumento de vezes em pouco mais 70 anos, disse Williams. As projeções mostram esta tendência continuando, com a produção esperada quase triplicar novamente para mais do que 1,200 megatones por 2060. "A maior proporção de produção de plástico é derivada de plásticos de um único uso, com 98% de plásticos de um único uso que são derivados de combustíveis fósseis", disse Williams. Estes combustíveis fósseis, incluindo gás, petróleo e carvão, fornecem as matérias-primas para os petroquímicos que servem como os blocos de construção para a fabricação de plástico, disse Williams. As consequências ambientais são significativas, disse Williams. A realidade da reciclagem é que menos do que 10% de plástico produzido globalmente é sempre reciclado. Uma vez que os resíduos plásticos de um único uso como palhas, sacos de compras, recipientes de takeout e garrafas de água podem persistir no ambiente por décadas, ele estima que 80% de todo o plástico já fabricado ainda polui o planeta. Isso é um estimado 8 bilhões de toneladas métricas de resíduos plásticos. O que são microplásticos?
Este acumulação maciça de resíduos plásticos cria a base para contaminação microplástica. Microplásticos são pequenos fragmentos de plástico menores do que 5 milímetros, essencialmente invisível a olho nu. Eles vêm de duas fontes principais: partículas fabricadas intencionalmente como microbeads usados em cosméticos e produtos biomédicos, e a descomposição de itens plásticos maiores através do desgaste normal e exposição ambiental. "Há, em geral, duas famílias de plásticos a partir das quais os microplásticos são derivados", disse Williams. "Termoplásticos, que podem ser derretidos e reformados repetidamente, e termosetados, como resinas epóxi e poliuretano, que sofrem alterações químicas permanentes quando aquecidos." Estas partículas não apenas desaparecem, elas persistem no ambiente e se acumulam em todo lugar, criando o que Williams descreve como "ubiquidade ambiental e persistência". .Nenhuma área geográfica na Terra está livre de poluição microplástica, para incluir a sua presença em ambientes remotos e prístinos, incluindo tanto o Ártico como a Antártida, gelo marinho, as trincheiras oceânicas mais profundas e montanhas remotas", disse Williams.
Como os membros do serviço estão expostos?
Todos enfrentam exposição diária de microplásticos através de alimentos, água e ar. No entanto, o pessoal militar encontra riscos adicionais que os civis normalmente não enfrentam.
Riscos específicos de implantação - Durante as implantações\, os membros do serviço frequentemente dependem fortemente de água embotellada e de refeições embaladas. Elementos tóxicos em garrafas de água podem contaminar o seu ambiente se as garrafas estiverem expostas a altas temperaturas e luz UV/ sol, disse Williams. As refeições prontas para comer, ou MREs, apresentam outra preocupação, disse Williams. Estas refeições são embaladas em plástico que também podem estar expostas ao calor e à luz solar, potencialmente aumentando os níveis de contaminação.
Equipamento e exposição uniforme - Os uniformes militares modernos passaram de ser feitos de 100% algodão para materiais sintéticos\, disse Williams. Estes incluem nylons especializados projetados para durabilidade e proteção. "Quando usado em condições de calor elevado e luz solar direta, juntamente com intensa atividade física, há o risco combinado de emissões microplásticas para a zona respiratória e contato com a pele", disse Williams. O equipamento militar também depende cada vez mais de materiais plásticos compostos para redução de peso e melhoria do desempenho, criando vias de exposição adicionais durante o uso normal, disse Williams.
Fatores ambientais - As operações militares expõem os membros do serviço a fontes de contaminação únicas. Queimar poços\, comumente usados para a eliminação de resíduos em bases operacionais avançadas\, servem como fontes significativas de emissões de microplásticos. "Os poços de queima podem ser fonte de emissões e exposição microplástica, uma vez que o plástico é frequentemente um aditivo para esses poços de queima", disse Williams. As tempestades de poeira em áreas operacionais podem transportar partículas microplásticas, criando riscos de inalação durante as missões, disse Williams.
Implicações em saúde para os membros do serviço. Numerosos estudos revelaram sobre as consequências para a saúde da exposição microplástica. "É fundamental enfatizar que a crise dos plásticos é mais do que um problema ambiental e rapidamente surgiu como uma ameaça grave e profundamente piorando para a saúde humana e ambiental em escala global, disse Williams..Microplásticos foram notificados em órgãos humanos, tecidos, fluidos corporais, incluindo sangue periférico, e no fígado, rim, coração, pulmões, cérebro, baço, cólon e órgãos reprodutivos. Esta presença generalizada sugere que estas partículas podem atravessar barreiras biológicas críticas, incluindo a barreira sanguínea-encefálica.. As ameaças à saúde vêm tanto das partículas físicas como da sua composição química, disse Williams. Mais do que 16,000 produtos químicos são usados na fabricação de plástico, dos quais 4,200 são produtos químicos preocupantes, incluindo substâncias que podem afetar hormônios, função cognitiva e saúde de longo prazo.
Devido ao seu pequeno tamanho, os microplásticos "podem alcançar as vias aéreas condutivas e muito para o pulmão onde podem migrar para o sistema de sangue periférico", disse Williams. Especialmente alarmante para os membros do serviço estão estudos mostrando que os microplásticos estavam presentes em 99% de autópsias pós- morte do tecido pulmonar. Eles também foram encontrados em outros órgãos principais, incluindo tecido cerebral, o que significa que nanoplásticos atravessam o.