Kayentachelys ("tartaruga de Kayenta") representa um gênero extinto de tartaruga conhecido apenas da "fácies siltosa" da formação Kayenta [en] do Jurássico Inferior, no nordeste do Arizona, em terras da Nação Navajo.
História da descoberta e significância A menção mais antiga a tartarugas da formação Kayenta na literatura ocorre na descrição do dinossauro ornitísquio Scutellosaurus por Colbert (1981). Esses primeiros espécimes foram coletados durante as décadas de 1970 e início de 1980 por equipes de campo do Museu do Norte do Arizona [en] (MNA) e do Museu de Zoologia Comparada [en] (MCZ) da Universidade de Harvard. Espécimes dessas excursões de campo foram utilizados para estabelecer o táxon Kayentachelys em 1987, sendo um espécime do MNA (MNA V1558) designado como o holótipo do táxon. Durante o início da década de 1980, espécimes adicionais de tartaruga da formação Kayenta foram coletados por equipes de campo do Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia [en] (UCMP), relatados por Clark & Fastovsky (1986) antes da nomeação de Kayentachelys. Muitos espécimes adicionais de Kayentachelys foram coletados pelo Texas Memorial Museum [en] (TMM; hoje Texas Vertebrate Paleontology Collections) da Universidade do Texas em Austin entre 1997 e 2000. Esse trabalho do TMM permanece como a mais recente coleta em larga escala de fósseis de vertebrados da formação Kayenta no Arizona. Kayentachelys é significativo por ser a primeira tartaruga verdadeiramente abundante no registro fóssil, e sua posição filogenética única documenta a transição de tartarugas primitivas para o ancestral comum de coroa Testudines. Além disso, até 2018, Kayentachelys era o táxon de vertebrado mais abundantemente conhecido da formação Kayenta.
Diagnose e descrição Kayentachelys é conhecido por várias dezenas de espécimes que preservam elementos tanto do esqueleto cranial quanto pós-cranial. Sua carapaça possui cerca de 20 cm de comprimento. Conforme diagnosticado originalmente, Kayentachelys possui dentes pterigoides e um proótico exposto ventralmente, ambos características ancestrais de amniotas. Características ancestrais de tartaruga na carapaça incluem nove escudos costais e um epiplastro com um processo dorsal. Características derivadas compartilhadas com tartarugas primitivas como Proterochersis e criptodiros incluem um antrum postoticum do squamosal, uma articulação basipterigoide fundida e 11 osteodermas periféricos. Gaffney et al. uniram Kayentachelys aos táxons de criptodiros com base em características do palato e da caixa craniana. Sterli e Joyce (2007) emendaram a diagnose de Kayentachelys utilizando uma combinação única de estados de caracteres craniais ancestrais e derivados, incluindo pré-frontais que não se tocam na linha média, ausência de lacrimais, frontais que contribuem para a órbita, um vômer ímpar, dentes pterigoides, ausência de dentes palatinos [en] e um processo retroarticular, entre muitas outras características.
Sistemática O gênero Kayentachelys é monotípico, compreendendo apenas uma espécie. A espécie-tipo Kayentachelys aprix foi definida com base no espécime holótipo MNA V1558 e nos espécimes referidos MNA V1559-V1570 e MCZ 8914-8917. O epíteto específico aprix (grego: apertado) refere-se à articulação basicraniana fundida. Quando Kayentachelys foi descrito pela primeira vez por Gaffney [en] et al. (1987), foi classificado como a tartaruga criptodira mais antiga e de ramificação mais basal, sendo o único táxon dentro de um novo clado chamado Kayentachelyidae. Notou-se que Kayentachelys possuía uma combinação única de estados de caracteres derivados que o unia a todas as tartarugas criptodiras e estados de caracteres ancestrais que o excluíam de um clado compreendendo todos os outros táxons de criptodiros, que os autores chamaram de Selmacryptodira. Abaixo está um cladograma retratando a classificação inicial de Kayentachelys dentro de Cryptodira por Gaffney et al. (1987):
Em 2007, surgiu uma hipótese concorrente em relação à filogenia de Kayentachelys. Sterli e Joyce (2007) argumentaram que Kayentachelys não era um membro de Cryptodira e, em vez disso, representava um testudinata primitivo fora de Testudines. O posicionamento de Kayentachelys fora de Cryptodira tem sido sustentado pela maioria das análises filogenéticas subsequentes de tartarugas primitivas. Abaixo está um cladograma retratando a hipótese filogenética de Sterli e Joyce (2007):
Ocorrência e contexto geológico Kayentachelys é conhecido apenas da "fácies siltosa" da formação Kayenta, no nordeste do Arizona. A formação Kayenta é uma unidade estratigráfica dentro do grupo Glen Canyon [en] do Triássico-Jurássico, que aflora em todo o Planalto do Colorado. Apesar do extenso afloramento da "fácies típica" da formação Kayenta em Utah, Colorado e no norte do Arizona, fósseis de vertebrados são raros nessas regiões. Fósseis de vertebrados da "fácies siltosa" da formação Kayenta são mais abundantemente conhecidos em Ward Terrace, ao longo dos penhascos Adeii Eechii, a sudeste de Tuba City, Arizona, em terras da Nação Navajo. Em particular, espécimes de Kayentachelys foram recuperados perto de uma área chamada Gold Spring, que foi recentemente datada das idades Pliensbachiano-Toarciano da Época Jurássica Inicial com base em idades de urânio-chumbo [en] obtidas por meio de espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado por ablação a laser.
Paleoecologia Kayentachelys foi interpretado inicialmente como uma tartaruga aquática, com base nas bordas afiladas e afiadas da carapaça de cúpula baixa e na ausência tanto de armadura nos membros quanto de escultura na carapaça. Kayentachelys é um componente de um conjunto diversificado de táxons de vertebrados preservados dentro da formação Kayenta. Kayentachelys viveu ao lado de condrictes hibodontoideis; o anuro primitivo Prosalirus; o gimnofiono Eocaecilia; diapsídeos esfenodontídeos; várias espécies de crocodilomorfos, incluindo Kayentasuchus [en], Eopneumatosuchus [en], Protosuchus [en] e o goniofolidídeo Calsoyasuchus [en]; o pterossauro Rhamphinion [en]; o dinossauro sauropodomorfo Sarahsaurus [en]; os dinossauros terópodes Dilophosaurus e "Syntarsus" kayentakatae; o dinossauro ornitísquio Scutellosaurus; os sinapsídeos tritilodontídeos [en] Oligokyphus [en], Dinnebitodon [en] e Kayentatherium [en]; o sinapsídeo mamaliaforme Dinnetherium; e vários outros táxons ainda não nomeados. O paleoambiente da formação Kayenta no qual Kayentachelys viveu foi reconstruído como uma planície de inundação drenada por fluxos de baixa energia e ricos em sedimentos. A presença de táxons aquáticos e dependentes de umidade, incluindo Kayentachelys, Prosalirus e Eocaecilia [en], indica que a água era provavelmente abundante. Essa abundância de água também é sustentada pela presença de lamitos dentro da "fácies siltosa" da formação Kayenta em Ward Terrace. Madeira petrificada é comum na formação Kayenta em Ward Terrace, sugerindo uma abundante flora de gimnospermas.
Referências
